우리 사회는 분명 경제사회다. 돈 없이 살아가는 것은 사실상 불가능하고, 대부분의 선택이 경제적인 판단과 연결되어 있다. 그런데도 우리는 경제를 배우는 구조 속에 있지 않다. 초등학교, 중학교, 고등학교, 그리고 대학교까지 긴 시간을 공부하며 살아가지만, 그 과정에서 ‘실질적인 경제’를 배우는 시간은 거의 없다. 시험을 위한 개념이나 이론은 접할 수 있지만, 실제로 돈을 어떻게 벌고, 어떻게 쓰고, 어떻게 관리하고, 어떻게 불려야 하는지에 대해서는 체계적으로 배우지 않는다. 결국 우리는 준비되지 않은 상태로 사회에 나오게 된다. 그리고 그때부터 비로소 알게 된다. 경제는 선택이 아니라, 이미 삶 그 자체였다는 것을 말이다.
왜 우리는 경제를 배우지 못한 채 사회에 나오게 되는가
나는 사회에 나와 일을 시작하면서 자연스럽게 경제를 배우게 될 것이라고 생각했다. 일을 하면 돈이 생기고, 그 돈을 관리하면서 경험이 쌓이면 어느 순간 알게 되는 것이라고 믿었다. 하지만 현실은 그렇게 친절하지 않았다. 누구도 자세히 설명해 주지 않았고, 무엇이 중요한지 알려주지도 않았다. 그저 각자의 방식으로 부딪히며 배워야 하는 구조였다. 월급을 어떻게 나누어야 하는지, 소비와 투자를 어떻게 구분해야 하는지, 미래를 위해 어떤 준비를 해야 하는지에 대한 기준은 스스로 만들어야 했다. 그래서 느끼게 되었다. 경제는 자연스럽게 알게 되는 것이 아니라, 의식적으로 배우지 않으면 끝내 놓치게 되는 영역이라는 것을 말이다.
회계를 알았지만, 나의 경제는 몰랐던 시간
나는 회계를 전공했다. 그래서 많은 사람들이 나를 보면 돈에 대해 잘 아는 사람이라고 생각한다. 실제로 나는 회계를 알고 있다. 숫자를 이해하고, 재무적인 구조를 보고, 세금과 관련된 흐름을 파악하는 일에는 익숙하다. 하지만 지금 돌아보면 그 공부는 어디까지나 ‘학문적인 영역’에 가까웠다. 시험을 보고, 기준을 이해하고, 구조를 배우는 공부였지, 나의 삶과 연결된 경제 공부는 아니었다.
회계를 안다고 해서 돈을 잘 다룰 수 있는 것은 아니었고, 숫자를 이해한다고 해서 경제적인 판단을 잘할 수 있는 것도 아니었다. 나는 기업의 재무상태표를 볼 수 있었지만, 정작 나 자신의 돈의 흐름을 깊이 들여다보지는 못했다. 그 차이를 깨닫는 데에는 시간이 걸렸다. 그리고 그 깨달음은 나를 다시 공부하게 만들었다. 내가 알고 있던 것과, 내가 실제로 살아가며 필요한 것은 다르다는 것을 인정하는 것부터 시작이었다.
경제 공부를 시작하면서 비로소 보이기 시작한 것들
경제 공부를 시작하고 나서 가장 먼저 느낀 것은, 내가 모르고 있던 것이 너무 많았다는 사실이었다. 특히 금융과 돈의 흐름에 대한 이해는 거의 처음부터 다시 시작하는 느낌이었다. 예전에는 저축을 하면 된다고 생각했다. 금융권에 돈을 넣어두면 안정적으로 쌓이고, 그것이 가장 안전한 방법이라고 믿었다. 그런데 복리에 대한 개념을 이해하면서 완전히 다른 시선을 갖게 되었다. 돈은 단순히 쌓이는 것이 아니라, 시간이 지나면서 어떻게 불어나는지가 더 중요하다는 것을 알게 된 것이다.
솔직히 말하면, 복리를 알기 전까지 나는 투자에 대해 깊이 생각해 본 적이 없었다. 만약 이 공부를 시작하지 않았다면, 지금도 나는 저축만으로 충분하다고 믿고 있었을지도 모른다. 그리고 그렇게 지나간 시간만큼 기회도 함께 지나갔을 것이다. 이 생각은 나를 조금 더 조심스럽게 만들었고, 동시에 더 배우고 싶다는 마음을 갖게 했다. 경제 공부는 단순한 정보가 아니라, 시간을 대하는 태도까지 바꾼다는 것을 느끼게 되었다.
경제 공부는 결국 ‘선택의 기준’을 만드는 과정이다
경제 공부를 하기 전에는 선택을 할 때 기준이 명확하지 않았다. 필요하면 사고, 남들이 좋다고 하면 따라 하고, 당장의 상황에 맞춰 결정을 내리는 경우가 많았다. 하지만 공부를 하면서부터는 같은 상황에서도 조금 다른 질문을 하게 되었다. 이 소비는 나에게 어떤 의미인가, 이 선택은 나의 현재와 미래에 어떤 영향을 줄까, 이 기회는 어떤 구조로 이루어져 있는가. 이런 질문들이 쌓이면서 선택의 방향이 조금씩 달라지기 시작했다.
이 변화는 작아 보일 수 있지만, 시간이 지나면 큰 차이를 만든다. 같은 돈을 쓰더라도 어떤 기준으로 쓰느냐에 따라 결과는 완전히 달라진다. 그리고 그 기준은 자연스럽게 생기는 것이 아니라, 배우고 생각하고 경험하면서 만들어지는 것이다. 그래서 나는 이제 경제 공부를 단순히 돈을 아는 공부라고 생각하지 않는다. 그것은 결국 ‘내 삶을 어떻게 선택할 것인가’를 배우는 과정이라고 느낀다.
그래서 우리는 왜 지금 경제 공부를 시작해야 하는가
결국 경제 공부를 시작해야 하는 이유는 단순하다. 내 삶을 남에게 맡기지 않기 위해서다. 돈의 흐름을 이해하지 못하면 선택은 점점 제한되고, 기준이 없으면 쉽게 흔들리게 된다. 우리 사회는 경제사회지만, 그 안에서 살아가는 방법은 스스로 배워야 한다. 그래서 경제 공부는 선택이 아니라 필수라고 느낀다.
나는 이제야 그 필요성을 알게 되었고, 그래서 더 늦기 전에 시작할 수 있어서 다행이라고 생각한다. 아직도 배우는 과정에 있고, 여전히 모르는 것이 많지만, 적어도 방향은 알게 되었다. 앞으로도 나는 계속 배우고, 계속 생각하고, 계속 기록할 것이다. 완벽하지 않아도 괜찮다. 중요한 것은 멈추지 않는 것이다. 경제 공부는 결국 더 나은 삶을 위한 준비이기 때문이다. 그리고 나는 이제, 그 준비를 시작한 사람이다.