명절만 되면 TV 앞에 앉아 두 눈을 반짝이던 기억이 있습니다. 그 시절 추석 특선 만화영화의 단골 손님이었던 <머털도사>는, 저에게 단순한 애니메이션이 아니라 명절 그 자체의 냄새 같은 것이었습니다. 1989년에 첫 전파를 탄 이 작품이 왜 아직도 기억에 남는지, 다시 한 번 들여다봤습니다.
https://youtu.be/4ouIPwfdPRE?si=tViUuWCko0OhG6tS
못생기고 어리석어 보이는 주인공이 왜 그렇게 웃겼을까
솔직히 처음에 머털이라는 캐릭터가 주인공이라는 게 좀 의외였습니다. 도술을 부린다는 도사가 권위 있고 비범한 인물이어야 한다는 게 제 막연한 고정관념이었으니까요. 그런데 막상 보면 머털이는 할 줄 아는 도술이라고는 머리털을 뽑아 무언가를 변하게 만드는 것 하나뿐입니다.
여기서 이 설정이 얼마나 파격적인지 잠깐 생각해 볼 필요가 있습니다. 판타지 서사(fantasy narrative)란 보통 주인공이 강력한 능력을 갖추거나 성장을 통해 능력을 키워가는 구조를 따릅니다. 쉽게 말해 약자가 강해지는 이야기가 기본 공식입니다. 그런데 <머털도사>는 그 공식을 비틀어, 능력 자체가 모자란 주인공을 내세웁니다. 오히려 그 모자람 덕분에 이야기가 훨씬 웃기고 인간적으로 느껴졌습니다.
원작은 만화가 이두호가 1984년 잡지 《새벗》을 통해 연재한 <도사님 도사님 우리 도사님>입니다(출처: 한국영상자료원 KMDB). 염우태 감독이 이를 애니메이션 화하면서 머털이라는 캐릭터의 코믹성을 극대화했고, 그 결과 방영 당시 54.9%라는 경이로운 시청률을 기록했습니다. 지금 기준으로 봐도 쉽게 나오기 어려운 수치입니다.
제가 직접 다시 찾아봤는데, 머털이의 도술 장면은 지금 봐도 웃음이 터집니다. 머리털을 뽑아 상대를 바꿔버리는 변신술(變身術) — 여기서 변신술이란 자신의 신체 일부를 매개로 대상을 다른 형태로 바꾸는 도술적 기법을 말합니다 — 이 단순하면서도 기발해서, 어릴 때는 그냥 웃었고 지금은 그 설정의 영리함에 감탄하게 됩니다.
- 머털이의 유일한 도술: 머리털을 뽑아 대상을 변화시키는 변신술
- 권위 있는 도사 대신 어리숙한 주인공을 내세운 역발상 설정
- 방영 당시 시청률 54.9% 기록 — 1989년 MBC 신년 특집 애니메이션
누덕도사와 왕질악, 단순한 선악 구도가 아니었다
<머털도사>를 그냥 권선징악 만화라고 보는 분들도 있는데, 저는 조금 다르게 봤습니다. 물론 착한 쪽이 이기고 나쁜 쪽이 지는 구조이긴 하지만, 그 안을 들여다보면 꽤 묵직한 이야기가 있습니다.
누덕산에 사는 누더기 도사는 무소유(無所有)를 삶의 기반으로 삼는 인물입니다. 무소유란 집착하지 않고 소유에 얽매이지 않는 삶의 태도를 말합니다. 반대편 질악마을의 왕질악 도사는 탐욕으로 가득 찬 인물이고요. 이 두 사람의 대결은 단순한 힘 싸움이 아니라, 어떤 삶의 방식이 옳은가에 대한 물음이기도 했습니다.
특히 꺽꿀이라는 인물이 인상적이었습니다. 누더기 도사에게 제자로 받아들여지기를 원했지만 거절당하자 왕질악 도사 밑으로 들어가 실력을 키웁니다. 이후 스승인 왕질악 도사의 탐욕까지 그대로 닮아가면서 배신과 욕심의 악순환이 이어지는 구조는, 어린 시절에는 그냥 나쁜 놈으로만 봤는데 어른이 되어 다시 보니 꽤 씁쓸하게 느껴졌습니다.
애니메이션의 연출 면에서도 당시 기준으로 상당히 앞서 있었습니다. 꺽꿀이와 머털도사의 도술 대결 장면에 쓰인 몰핑(morphing) 기법 — 이는 한 형태가 다른 형태로 자연스럽게 변해가는 시각 효과로, 당시 3D 없이 2D 작화만으로 구현했다는 점에서 기술적으로 주목할 만합니다 — 이 그 증거입니다. 오프닝 장면 역시 누덕산과 질악산을 원씬 원컷(one scene one cut)으로 지나가는 연출을 2D 작화로 해냈는데, 지금 봐도 감탄이 나오는 수준입니다.
명절 특선으로 이어진 추억, 그리고 지금의 의미
<머털도사>가 처음 전파를 탄 건 MBC가 한동안 진행했던 신년 특집 애니메이션 시리즈를 통해서였습니다. 이 시리즈는 1년 차 <비둘기 합창>, 2년 차 <도단이>를 거쳐 3~5년 차를 머털도사 시리즈가 채웠습니다. 이후 <머털도사와 108요괴>, <머털도사와 또매> 등 후속작으로 이어지며 하나의 시리즈물로 자리를 잡았습니다(출처: 한국영상자료원 KMDB).
1980~90년대생이라면 추석이나 설날 명절에 TV에서 이 작품을 본 기억이 한 번쯤은 있을 겁니다. 저도 그중 한 명이었습니다. 명절 특선 만화영화(名節 特選 漫畫映畫) — 이는 명절 시즌에 방송사가 선별하여 편성하는 장편 또는 특집 애니메이션을 통칭하는 말로, 당시 온 가족이 함께 볼 수 있는 드문 콘텐츠였습니다 — 의 단골 작품으로 편성되었던 덕분에 여러 세대에 걸쳐 기억에 새겨질 수 있었다고 생각합니다.
제 경험상 이런 작품은 세대를 막론하고 공유할 수 있는 이야기 소재가 됩니다. 부모님 세대와 자녀 세대가 함께 봤던 만화라는 점에서, 단순히 재미있다는 것 이상의 유대감을 만들어주는 콘텐츠였습니다. 2012년에 교육방송(EBS)을 통해 26부작 리메이크가 방영된 것도 그 증거라고 볼 수 있습니다. 세월이 흘러도 이 캐릭터들과 이야기가 다시 불러내질 만한 가치가 있다고 판단한 셈이겠지요.
지금 다시 봐도 웃기고 따뜻하고, 그리고 어딘가 쓸쓸합니다. 좋은 작품은 시간이 지나도 감정을 건드리는 힘이 있습니다. <머털도사>가 딱 그런 작품입니다.
자주 묻는 질문
Q. 머털도사 원작 만화는 어디서 연재됐나요?
A. 만화가 이두호가 1984년 어린이 잡지 《새벗》에 <도사님 도사님 우리 도사님>이라는 제목으로 연재한 것이 원작입니다. 이 원작을 바탕으로 염우태 감독이 애니메이션화하여 1989년 MBC를 통해 방영했습니다.
Q. 머털도사 후속작도 있나요?
A. 있습니다. <머털도사와 108요괴>와 <머털도사와 또매>가 시리즈 격의 후속작으로 방영되었습니다. 모두 문화방송(MBC)이 기획·방영하고 신원프로덕션이 제작에 참여했습니다.
Q. 리메이크 버전은 언제 방영됐나요?
A. 2011년에 리메이크가 결정되어 제작에 들어갔고, 26부작 TV 시리즈로 각색되어 2012년 8월 29일부터 11월 28일까지 교육방송(EBS)에서 방영되었습니다. 원작의 캐릭터와 세계관을 현대적으로 재해석한 작품입니다.
Q. 꺽꿀이는 원래 좋은 사람이었나요?
A. 꺽꿀이는 처음에 누더기 도사에게 도술을 배우고 싶었던 인물입니다. 받아들여지지 않자 왕질악 도사의 제자가 되면서 탐욕을 학습하게 되는 구조입니다. 단순히 나쁜 인물이라기보다 환경과 선택이 만든 캐릭터로 볼 수 있어, 이야기에 깊이를 더해줍니다.
https://youtu.be/sI_9wcqcQOI?si=qT4iNSK8nzj2_4Zq
결론
<머털도사>는 권선징악이라는 익숙한 주제를 한국적인 도술 소재와 개성 강한 캐릭터들로 풀어낸 작품입니다. 못생기고 어리숙한 주인공, 무소유와 탐욕의 대결, 그리고 당시 기준으로 앞선 몰핑 기법의 연출까지 — 지금 다시 봐도 색이 바래지 않는 이유가 있습니다.
이 작품이 그립다면, 국내 영상 아카이브나 유튜브 등에서 일부 영상을 찾아볼 수 있습니다. 명절 때 가족과 함께 보기에도 여전히 손색이 없습니다. 좋은 작품은 이렇게 시간을 건너 사람을 다시 불러들입니다.
참고: https://www.kmdb.or.kr/db/kor/detail/movie/K/10458/credit